Gabrielle Bonheur Chanel, známejšia pod menom Coco Chanel, sa narodila 19. augusta 1883 v Saumure vo Francúzsku. Jej život, od skromných začiatkov v sirotinci až po status celosvetovej módnej ikony, je fascinujúcim príbehom ambícií, talentu a neúnavnej snahy o zmenu. Práve jej sa pripisuje revolúcia v ženskej móde, oslobodenie ženskej siluety a zavedenie prvkov, ktoré definujú eleganciu dodnes.
Sirotinec a prvé kroky v remesle
Detstvo Coco Chanel nebolo vôbec rozprávkové. Jej matka zomrela, keď mala Coco len šesť rokov. Otec, podomový obchodník, ktorý sa ocitol sám s piatimi deťmi, ich rýchlo zveril do starostlivosti príbuzným. Gabrielle sa tak ocitla v sirotinci katolíckeho kláštora, kde strávila šesť rokov. Práve tu, v prostredí strohej bielo-čiernej módy mníšok, sa mladá Gabrielle naučila šiť na stroji a získala základy krajčírskeho remesla, ktoré sa neskôr stali základom jej celoživotného diela. V sirotinci sa naučila šiť a získala tak vzťah k móde. Jej sestry, s ktorými v sirotinci zostala, si neskôr vzali život, čo ju nesmierne ovplyvnilo. Po odchode zo sirotinca v osemnástich rokoch žila v Moulins, kde sa zdokonaľovala v šití.
Od spevu k móde: Zrod prezývky Coco
V mladosti sa Gabrielle venovala aj spevu v zábavných podnikoch. Práve tu, počas svojho vystúpenia s drobným šansónom s názvom „Qui qu´a vu Coco dans l´Trocadéro?“, získala prezývku „Coco“, ktorá ju sprevádzala po celý život. Niektoré zdroje uvádzajú, že prezývku Coco mala od detstva, ale najrozšírenejšia teória hovorí o jej speváckej kariére. V tej dobe sa stretla so svojou sesternicou Adrienne, ktorá mala podobné ambície ako Coco. V rokoch 1907-1908 ju už nezaujímala práca obyčajnej radovej šičky.
Vplyv mužov a prvé módne kroky
Počas svojej speváckej kariéry sa Coco zoznámila s Étiennom Balsanom, dôstojníkom a dedičom bohatstva, ktorý sa stal jedným z jej prvých vážnych milencov. Strávila u neho tri roky na jeho zámku pri Compiègne, kde sa naučila spôsoby vyššej spoločnosti. V tomto období začala vo svojom voľnom čase navrhovať a vytvárať klobúky, čo sa postupne premenilo na komerčný podnik. Jej vzťah s Balsanom jej poskytol nielen spoločenské kontakty, ale aj inšpiráciu pre jej rané návrhy.
Čoskoro však Balsana opustila kvôli ešte bohatšiemu Arthurovi „Boy“ Capelovi, britskému diplomatovi a dedičovi uhoľnej spoločnosti. Bol to dlhoročný vzťah, ktorý trval až do roku 1919, kedy Capel tragicky zahynul pri autonehode. Capel bol kľúčovou postavou v jej kariére; financoval jej prvé módne podniky a pomohol jej otvoriť jej prvý obchod. V roku 1910 Coco Chanel otvorila svoj prvý butik na Rue Cambon v Paríži, kde sa zamerala na predaj klobúkov a doplnkov.
Revolúcia v dámskej móde: Pohodlie a elegancia
Coco Chanel sa nielen venovala móde, ale aktívne ju menila. Jej víziou bolo oslobodiť ženu od nepohodlných korzetov a rigidných odevov, ktoré dominovali móde jej doby. Vniesla do dámskej módy progresívne prvky jednoduchého kostýmu so sukňou a neskôr aj s nohavicami. Využívala materiály ako džersej, ktorý bol dovtedy považovaný za menej luxusný, a premenila ho na splývavé šaty a tričká, ktoré zdôrazňovali prirodzenú siluetu. V roku 1915, počas nedostatku látok v dôsledku prvej svetovej vojny, začala ho hojne využívať na šitie jednoduchých, no elegantných šiat a tričiek. Šila aj pre armádu tričká a spodnú bielizeň zo džerseja.
Jej modely skrátených a zúžených sukní nasledovali trend, ktorý začal Paul Poiret zrušením korzetov v roku 1906. Sústredila sa na plážové a športové modely, ktoré odrážali novú, aktívnejšiu úlohu žien. Propagovala novú štíhlu siluetu, oslobodenú od hrubých vrstiev oblečenia, na štíhlej dáme. Ženy dokonca začali chudnúť, aby si mohli dovoliť modely značky Chanel. Nová silueta zahŕňala aj krátke vlasy a športový, praktický styling. Pohrávala sa s prvkami pánskej módy, ktoré vkomponovala do tzv. lady-štýlu, vrátane pyžama prevzatého z mužského šatníka. V roku 1916 angažovala svoju krásnu sesternicu Adrienne ako modelku, aby predviedla jej progresívny, androgýnny štýl pred očami aristokratickej smotánky, ktorá bola stále zväčša odetá v korzetoch a rigidných oblekoch.
Ikony módy: Malé čierne šaty a parfum Chanel N°5
Medzi jej najrevolučnejšie návrhy patria takzvané „malé čierne šaty“ z 20. rokov 20. storočia. Tieto jednoduché, elegantné a všestranné šaty sa stali základom šatníka žien po celom svete a dodnes sú symbolom nadčasovej módy. Coco Chanel týmto návrhom ukázala, že jednoduchosť môže byť synonymom elegancie.
Ďalším míľnikom v histórii módy a parfumérie je parfum Chanel N°5, ktorý bol uvedený na trh v roku 1921. Tento parfum, prvý na svete, ktorý niesol meno dizajnéra, sa stal okamžitým hitom a dodnes zostáva jedným z najpopulárnejších a najznámejších parfumov na svete. Jej obľúbená číslica 5, údajne spojená s predikciou veštca, sa stala symbolom značky. Parfum bol predstavený v symbolickom dátume 5. 5. 1921. Vznik Chanel N°5 bol výsledkom spolupráce s parfumérskym špecialistom Ernestom Beauxom. V roku 1924 Coco Chanel uzavrela strategickú dohodu s bratmi Wertheimerovými - Pierrom a Paulom, riaditeľmi významnej firmy Bourgeois. Títo bratia úplne financovali výrobu, marketing a distribúciu parfumu Chanel N°5 a zároveň sa stali partnermi v podnikaní s parfumami, pričom Chanel im prenechala 70 % firmy na parfumy.
CHANEL N°5, film s Nicole Kidman – Vôňa CHANEL
Vojnové roky a kontroverzie
Medzinárodná hospodárska kríza v 30. rokoch 20. storočia mala negatívny dopad na jej spoločnosť, avšak skutočný zlom priniesla druhá svetová vojna. Vojna viedla k uzavretiu jej módneho domu. Musela prepustiť svojich zamestnancov a pozatvárať obchody. Počas nemeckej okupácie Francúzska sa zaplietla s nemeckým vojenským dôstojníkom Hansom Guntherom von Dincklage. Vďaka tomuto vzťahu získala špeciálne povolenie na pobyt vo svojom byte v hoteli Ritz, ktorý bol v tom čase obsadený velením SS a tajnou službou Tretej ríše. Tento pomer, ako aj jej údajné zapojenie do organizovania rozhovorov o separátnom mieri medzi Treťou ríšou a Veľkou Britániou (operácia Modelhut), sa podpísali pod úpadok jej popularity a viedli k jej následnému exilu vo Švajčiarsku. V roku 1944, po oslobodení Paríža, bola Coco Chanel predvolaná pred očistnú komisiu, no čoskoro bola prepustená bez obvinenia. Krátku dobu bola aj vo väzení.
Návrat na módnu scénu a dedičstvo
Po desaťročnom exile vo Švajčiarsku sa Coco Chanel v roku 1954, vo veku 71 rokov, úspešne vrátila na módnu scénu. Jej návrat bol iniciovaný cez jej komanditistov, bratov Wertheimerovcov, ktorí videli v jej návrate podporu predaja ich parfumov značky Chanel. Svoju činnosť obnovila vytvorením kolekcie odevov, ktorá bola spočiatku prijatá rozporuplne, pretože sa výrazne líšila od vtedajšieho dominantného štýlu Christiana Diora. Chanel sa však držala svojich osvedčených princípov: odstránila objemné naberané časti a vrátila sa k štýlu, ktorý bol úspešný už po prvej svetovej vojne.
Jej tvídový kostým, charakteristický vestou so štyrmi vreckami zdobenou bižutérnymi gombíkmi, doplnený hodvábnou blúzkou, dvojfarebnými topánkami a prešívanou kabelkou so zlatou retiazkou, sa stal svetovou klasikou. Táto „silueta Chanel“ pretrvala dodnes a jej štýl je kopírovaný po celom svete. Obliekala hviezdy ako Romy Schneider, Jeanne Moreau a Delphine Seyrig. Ružový kostým Chanel, ktorý mala na sebe Jackie Kennedy počas atentátu na jej manžela J. F. Kennedyho, sa stal symbolom tragickej udalosti.
Napriek pokročilému veku, chorobe a únave Coco Chanel pracovala až do samého konca svojho života. Zomrela v nedeľu 10. januára 1971 vo veku 87 rokov vo svojom apartmáne v hoteli Ritz v Paríži. Jej život bol plný zvratov, úspechov aj kontroverzií. Bola ženou, ktorá sa odvážila meniť pravidlá a stala sa jednou z najvýraznejších osobností 20. storočia, nielen v oblasti módy. Jej odkaz žije v nadčasovej elegancii, inováciách a nezameniteľnom štýle značky Chanel, ktorá dodnes inšpiruje milióny žien po celom svete.
Coco Chanel zanechala svetu nielen módne ikony, ale aj múdre citáty, ktoré dodnes slúžia ako inšpirácia: „Aby si mohla byť nenahraditeľná, musíš byť jedinečná!“ „Žena, ktorá nenosí parfum, nemá budúcnosť.“ „Móda sa mení, ale štýl pretrváva.“ „Môj život sa mi nepáčil, tak som si vymyslela iný.“ „Ak chcete byť originálni, pripravte sa na to, že vás budú kopírovať.“