História osídľovania územia Kysúc siaha až do 16. a 17. storočia, obdobia valašskej a kopaničiarskej kolonizácie. V rámci vlny kopaničiarskej kolonizácie sa v 17. a 18. storočí na územie Riečnice usadzovali obyvatelia z Terchovej a bystrickej doliny. Územie Harvelky zas osídľovali obyvatelia Starej Bystrice, Novej Bystrice a Lutíš. Títo prví osadníci obývali spočiatku oblasti na brehoch rieky, no postupne sa sťahovali hlbšie do vrchov a jednotlivých dolín. Tam budovali sídelné jednotky s obytnými domami a hospodárskymi objektami. Každá rodina obhospodarovala svoju časť poľa, známu ako „zárubok“, ktorá často niesla meno zakladateľa alebo užívateľa.
Územie Riečnice a Harvelky historicky patrilo pod vlastníctvo rôznych panstiev. Klúčové bolo panstvo v Strečne, ktoré vzniklo v 14. storočí a postupne nadobudlo majetky starohradského panstva. V polovici 17. storočia boli do tohto panstva začlenené obce Stará a Nová Bystrica, Klubina, Zborov, Krásno nad Kysucou a časti obcí Čadca, Zákopčie, Čierne a Skalité. Od roku 1601 bolo toto územie spoločne spravované rodmi Vešeléniovcov a Esterházyovcov. V roku 1626 sa k nemu sobášom pripojilo aj panstvo Bytča. V roku 1683 bola vešeléniovská časť darovaná rodu Lowenburgovcov, sídliacim v Tepličke. Do panstva Teplička vtedy patrili obce Stará a Nová Bystrica, Oškedra, Pažitie, Radôstka, Riečnica, Dolný Vadičov a Klubina. Časť majetku panstva Teplička prešla do rúk Márie Windschgretzovej, vydatej za Karola Šeréniho. Do tohto panstva Gbeľany patrili obce Dolný Vadičov, Pažitie a časť Riečnice. Roku 1812 sa gbelanské panstvo dostalo do vlastníctva rodu Ňari. V panstve Teplička zostali obce Stará a Nová Bystrica, Klubina, Oškedra, Radôstka a časť obce Riečnica. Na začiatku 19. storočia územie tepličského panstva viackrát zmenilo majiteľov a v roku 1814 prešlo do rúk rodu Sina.
Zrod duchovnej správy v Riečnici a Harvelke
V fundačnej listine grófa Jána Jakuba Lowenberga z Tepličky, vydanej 14. septembra 1731, sa okrem iného spomína potreba zriadiť v Riečnici duchovnú správu a postaviť kostol alebo kaplnku. Dôvodom bola pomerne veľká vzdialenosť obyvateľov Riečnice od centier ako Varín a Bystrica, ktoré toto územie spravovali. V tom čase bolo v Riečnici už pomerne dosť obyvateľov, ktorí však neboli celkom „očistení z morovej herézy“, čo naznačuje prenikanie reformácie do oblasti. Základina určená grófom mala slúžiť nielen na cirkevné účely, ale aj na založenie školy a na zabezpečenie výživy pre farára a organistu. Táto požiadavka sa aspoň čiastočne splnila postavením menšieho kostolíka na návrší, v lokalite neskoršieho cintorína.

V roku 1728, podľa vizitácie v Starej Bystrici, žilo v Riečnici 200 dospelých katolíkov a 50 detí, z ktorých traja boli konvertiti. V porovnaní s tým patrilo pod Starú Bystricu 864 dospelých katolíkov a 241 detí. V tomto období bolo územie Harvelky len málo obývané a administratívne patrilo k Starej Bystrici. Prvé osady na tomto území dostali súborný názov Havrelka a Lutiš-Oselnica. Osada Lutiš-Oselnica patrila k obci Lutiše.
Vývoj farnosti a jej obyvateľstva
Riečnicka farnosť oficiálne vznikla koncom decembra 1788. Z pôvodného územia zahŕňala jednu usadlosť z Riečnice a pripojené oblasti ako tížiské, terchovské a starobystrické údolie Harvelka a Oselnica. Tieto filiálky boli od farského kostola vzdialené aj vyše dvoch hodín cesty. Farníci boli výlučne katolíci. V čase vzniku farnosti bolo v Riečnici 382 dospelých (spôsobilých na spoveď) a 125 detí, čo predstavovalo 84 manželstiev. Na filiálkach žilo 488 dospelých, 193 detí a 152 manželstiev.
Prehľad počtu veriacich v jednotlivých obdobiach podľa schematizmov Nitrianskeho biskupstva:
- 1791: Krátko po založení farnosti, za prvého farára Stanislava Lániho (františkána), bolo v Riečnici 468 katolíkov a na filiálkach 538, spolu 1006 veriacich. Iné vierovyznania sa neuvádzali.
- 1796: Za duchovného správcu Kornela Štefánika (františkána) sa uvádza 527 katolíkov v Riečnici a 754 na filiálkach, spolu 1281 veriacich.
- 1803: Za farára Františka Totha sa už rozlišujú jednotlivé oblasti s celkovým počtom 1647 katolíkov. Počas jeho účinkovania bola v roku 1809 postavená nová kamenná fara v Riečnici.
- 1822: V Riečnici žilo 644 katolíkov a 8 židov. V Harvelke bolo 675 katolíkov. Ďalšie osady mali tieto počty: Macangov dvor (114), Oselnica (76), Terchová (124) a Tížina (336 katolíkov). Pre porovnanie, v Novej Bystrici žilo 3173, v Tepličke 1564, v Terchovej 3279, v Dolnej Tížine 1164, vo Varíne 2912 a v Čadci 4841 katolíkov.
- 1826: Schematizmus uvádza farára Daniela Končeka a celkový počet katolíkov 2075.
- 1837: Za farára Martina Žuchu je celkový počet katolíkov 1919 a 14 židov. Z toho v Riečnici bolo 759 katolíkov a 10 židov, v Harvelke 542, v Macangovom 88, v Oselnici 99 katolíkov a 4 židia, na terchovských kopaniciach 157 a v Tížine 274 katolíkov.
- 1848: Farár Ján Čajda mal na starosti 1427 farníkov. Vo farnosti žilo aj 16 židov. V Riečnici to bolo 640 katolíkov a 14 židov; v Harvelke 334 katolíkov a 2 židia; Lutišské vrchy 85 veriacich katolíkov; na terchovských kopaniciach 177 a v Tížine 191 katolíkov.
- 1860: Schematizmus nitrianskej diecézy uvádza farára Jozefa Kemku. Počet farníkov bol 1386. V Riečnici 660, v Harvelke 372, na lutišských vrchoch 71, v Terchovej 51 a Tížine 332 katolíckych veriacich. Uvádza sa 65 školských detí hovoriacich po slovensky. Príslušníci židovského náboženstva nie sú uvedení.
Administratívne zmeny a rozvoj farnosti
Až do roku 1861 patrila farnosť Riečnica do dištriktu (dekanátu) Varín, spolu s farnosťami Belá, Lutiše, Teplička, Terchová, Dolný Vadičov a samotný Varín. V roku 1861 bola riečnicka farnosť zaradená do starobystrického dištriktu, kam patrili aj farnosti Stará a Nová Bystrica a Lutiše.

- 1893: Za farára Jána Kmošku bolo vo farnosti 2126 veriacich. V Riečnici 972, v Harvelke 536, v Lutišskej časti 197, v Terchovej 179 a Tížine 242.
- 1897: Za toho istého farára bol počet veriacich vo farnosti Riečnica 2209.
Kostol Panny Márie a jeho nástupca
Drevený kostol Panny Márie, postavený v roku 1789, mal jeden oltár s oltárnym kameňom a obrazom Panny Márie s Ježiškom. Obraz bol prenesený zo staršieho kostola, postaveného v roku 1732 grófom Jánom Jakubom Lowenbergom na cintoríne, zasväteného Narodeniu Panny Márie. Kostol mal drevenú kazateľnicu, krstiteľnicu, drevený chór na šiestich stĺpoch a organ s piatimi registrami. Pristavená bola drevená sakristia s vybavením. Inventár obsahoval liturgické predmety ako pozlátené kalichy, monštranciu, cibóriá, kríže, ornáty, albá, pluviál, svietniky, kostolné zástavy a liturgické knihy.
Kostol však rokmi schátral a prestal vyhovovať potrebám rastúcej farnosti. Za farára Václava Bauera (1902-1922) došlo k stavbe nového kostola, ukončeného v roku 1905. V liste biskupovi Imrichovi Bendemu z 25. decembra 1902 farár Bauer žiadal o povolenie stavby nového kostola, opravu farskej budovy a obsadenie učiteľského miesta v Harvelke. Stavbu nového kostola finančne podporili aj vysťahovalci do Ameriky. V liste z 3. septembra 1905 sa biskup informuje o dokončení stavby a zároveň žiada o povolenie zbierok na zariadenie interiéru.
- 1910: Schematizmus uvádza pomenovanie farnosti ako Veselény (v zátvorke Riecsnicza). Počet farníkov bol 2624. V Riečnici a priľahlých kopaniciach 1128 duší, v Harvelke 670, na Lutišských vrchoch 246, v Terchovej 290 a Tížine 290 katolíkov.
- 1911: Počet katolíkov mierne klesol na 2616, pričom sa uvádza 20 židov (päť v Riečnici a pätnásť v Harvelke). V archíve Biskupského úradu v Nitre sa nachádza list sťažujúci sa na vysoké úroky zo strany židov.
- 1911 (zápis): Po prvýkrát sa objavuje označenie Lutiš-Oselnica pre hornú časť Harvelky, pričom hranica bola určená potokom v strede obce.
Po vzniku Československej republiky došlo k zmene hraníc dekanátov, pričom starobystrický dekanát bol začlenený do dekanátu Kysucké Nové Mesto.
- 1922: Duchovným správcom farnosti bol Ján Sprušanský. Farníkov bolo 2422, židov 14. V Riečnici žilo 1015, v Harvelke 673, v Lutiš-Oselnici 223, v Hornej Tížine 188 a Terchovej 323 katolíkov. Vzdialenosť z Lutiš-Oselnice od farského kostola bola až 12 km, čo viedlo k túžbe veriacich po kaplnke. Na jej stavbu prispeli najmä „amerikáni“ a pozemok poskytla rodina Lachová. Svätá omša sa tu konala každú prvú nedeľu v mesiaci, kňaza privážali miestni gazdovia.
- 1969-1970: Za duchovného správcu Rudolfa Baránka sa konala sv. omša každú nedeľu. Vzhľadom na rastúci počet veriacich sa pristúpilo k rozšíreniu kaplnky. Vďaka obetavosti veriacich sa podarilo renovovať kostolík Božského Srdca Ježišovho v Harvelke, ktorý bol posvätený 7. júna 1970.

- 1937: Schematizmus uvádza administrátora Mateja Zboju. Počet farníkov bol 2376. Štyria židia bývali v Riečnici. Fungovali tu náboženské spolky: Spolok sv. ruženca (607 členov), Spolok Božského Srdca (89 členov), Spolok sv. Vojtecha (51) a Spolok Detinstva Ježišovho (411 členov).
- 1942: V evidencii sa nachádza 2732 katolíkov a traja židia žijúci v Riečnici.
- 1947: Duchovným správcom bol Rudolf Korec. Počet farníkov v Riečnici bol 1078, v Harvelke 523 a v časti Hornej Tížiny patriacej k farnosti 406, spolu 2007 katolíkov. V Harvelke sa uvádzajú aj dvaja protestanti.
- 1970: 12. júla sa konala vo farskom kostole prvá slávnosť birmovania v histórii farnosti. Sviatosť vyslúžil kapitulný vikár ThDr. Ján Pásztor.
- 1977: Konala sa ďalšia birmovka, ktorú vykonal Mons.
- 1978: Schematizmus uvádza posledného duchovného správcu pred zrušením farnosti, Pavla Moravca. V Riečnici a priľahlých kopaniciach žilo 1350 a v Harvelke 550 obyvateľov. V uplynulom roku bolo zaznamenaných 13 krstov, 16 sobášov a 10 pohrebov.
Život obyvateľov a hospodárenie
Hlavným zdrojom obživy obyvateľov Riečnice a Harvelky bolo poľnohospodárstvo, neodmysliteľne spojené s chovom oviec a hovädzieho dobytka. Nepriaznivé podmienky, ako nízka kvalita pôdy (často roličky na kamenistých svahoch) a drsné klimatické podmienky, spolu s používaním jednoduchých pracovných nástrojov, si vyžadovali značné množstvo pracovných síl. Ešte na začiatku 20. storočia boli bežné veľkorodinné formy hospodárenia, známe ako „gazdovanie v kope“ alebo „gazdovanie v hromade“.
Zrušenie farnosti a súčasné usporiadanie
Farnosť Riečnica bola zrušená 30. júna 1987.
Duchovný poslanec v kontexte obecného zriadenia
Pojem „duchovný poslanec obce“ nie je v legislatíve Slovenskej republiky priamo definovaný. Vo všeobecnosti však môžeme hovoriť o poslancovi obecného zastupiteľstva, ktorý sa svojou činnosťou snaží napĺňať záujmy obce a jej obyvateľov, pričom jeho pôsobenie môže mať aj duchovný presah v zmysle morálnych hodnôt a verejného záujmu.
Úloha a právomoci poslanca obecného zastupiteľstva
Poslanec obecného zastupiteľstva je volený zástupca občanov obce na obdobie štyroch rokov. Jeho hlavnou úlohou je účasť na zasadnutiach obecného zastupiteľstva, kde sa prijímajú kľúčové rozhodnutia týkajúce sa obce, ako napríklad schvaľovanie rozpočtu, územného plánu či všeobecne záväzných nariadení.
Zákon č. 369/1990 Zb. o obecnom zriadení v znení neskorších predpisov definuje práva a povinnosti poslancov. Medzi kľúčové práva patrí:
- Individuálne práva: Každý poslanec má právo požadovať od riaditeľov právnických osôb založených alebo zriadených obcou vysvetlenie vo veciach týkajúcich sa ich činnosti. Toto právo je dôležité pre transparentnosť a kontrolu činnosti obecných inštitúcií. Zákon explicitne nepozná inštitút „poslaneckého prieskumu“, ale poslanec sa môže pripojiť k orgánom obce pri kontrolách.
- Kolektívne práva: Tieto práva sa uplatňujú v zbore, teda prijatím uznesenia obecným zastupiteľstvom príslušnou väčšinou poslancov.
Medzi základné povinnosti poslanca patrí:
- Dodržiavanie zákona a konanie vo verejnom záujme: Poslanec je verejný činiteľ a musí konať v súlade so zákonom a v záujme obce. Týka sa to aj povinnosti oznámiť osobný záujem v predmete rozhodovania, aby sa predišlo kolízii záujmov.
- Účasť na práci zastupiteľstva: Účasť poslancov je nevyhnutná pre riadny chod obce a prijímanie rozhodnutí.
- Vzdelávanie: Zákon ukladá starostovi a poslancom povinnosť sa vzdelávať, aby mohli svoju funkciu vykonávať čo najkvalitnejšie.
- Informačná povinnosť: Na požiadanie informovať o svojej činnosti a činnosti obecného zastupiteľstva.
Zástupca starostu
V prípade neprítomnosti alebo neschopnosti starostu vykonávať svoju funkciu ho zastupuje zástupca starostu. Túto funkciu spravidla na celé funkčné obdobie poverí starosta do 60 dní od zloženia sľubu. Ak starosta túto povinnosť nesplní, zástupcu starostu volí obecné zastupiteľstvo. Zástupca starostu musí byť poslancom. V obciach s viac ako 20 000 obyvateľmi môže starosta poveriť zastupovaním dvoch zástupcov. Starosta má právo zástupcu kedykoľvek odvolať. Zástupca starostu plní úlohy starostu v plnom rozsahu, avšak nie je oprávnený vydávať pracovný poriadok, organizačný poriadok obecného úradu a poriadok odmeňovania zamestnancov obce.

Predpoklady pre výkon funkcie poslanca
Zákon neustanovuje osobitné zručnosti ani vzdelanostný cenzus pre výkon funkcie poslanca. Predpokladá sa, že ide o plnoletú, plne právne spôsobilú fyzickú osobu s trvalým pobytom v obci. Jedinou nepriamou zákonom predpokladanou povinnosťou je schopnosť zložiť sľub. Vzhľadom na to, že poslanec je verejným činiteľom, je nevyhnutné, aby si bol vedomý potenciálnych trestných činov, ktorých sa môže pri výkone svojej práce dopustiť, a aby sa riadil zásadou „neznalosť zákona neospravedlňuje“. Dôležitá je tiež transparentnosť a dodržiavanie zásad ochrany verejného záujmu, najmä v prípadoch možnej kolízie osobného a verejného záujmu.