Pražský hrad, majestátna pevnosť týčiaca sa nad Vltavou, je nielen najvýznamnejšou stavebnou pamiatkou Prahy a celého Česka, ale aj priamym stelesnením politických a kultúrnych dejín českého štátu. Jeho história siaha až do čias kniežacieho rodu Přemyslovcov, ktorý hrad založil pravdepodobne už okolo roku 880 kniežaťom Bořivojom. Odvtedy sa stal svedkom nespočetných historických udalostí, prestavieb a architektonických štýlov, ktoré sa na jeho podobe podpísali počas viac ako tisícročia.
Počiatky hradiska a raný stredovek
Počiatky Pražského hradu sa vynárajú z mýtov a legiend. Podľa najstaršej Kosmasovej kroniky ho založila bájna kňažná Libuša. Historicky prvý doložený přemyslovský knieža Bořivoj I. je považovaný za zakladateľa prvých kostolov v Čechách, pričom jeden z nich, kostol Panny Márie, dal postaviť práve na pražskom hradisku. Z pôvodného kmeňového hradiska sa tak stalo kniežacie sídlo, kde na mieste staršieho kultového obetiska vznikla kresťanská stavba, znamenajúca prelom v pradávnych tradíciách.
Archeologické nálezy svedčia o tom, že pôvodné opevnenie bolo tvorené zemným sypaným valom spevneným drevenou konštrukciou, doplneným o palisádovú ohradu a vodnú priekopu. Na západnej strane vzniklo rozľahlé vonkajšie predhradie. Hradisko bolo pomerne husto zastavané - nachádzali sa tu dva paláce, päť svätýň, dva kláštory a množstvo obytných i úžitkových stavieb.
Významným stavebným počinom bol vznik druhého kostola na Pražskom hrade, zasväteného svätému Jurajovi, spojený so synom Bořivoja Vratislavom. Neskôr, za vlády kniežaťa Václava, bola postavená rozsiahla štvorapsidová rotunda, ktorá mala slúžiť ako ideové a kultúrne centrum krajiny. Václavov zámer dovŕšil jeho synovec Boleslav II., ktorý zabezpečil založenie pražského biskupstva a ženského kláštora benediktíniek.
Počas raného stredoveku bol Pražský hrad svedkom dramatických zápasov o moc. Knieža Břetislav I. po obliehaní cisárom Henrichom III. prestaval opevnenie a nahradil dovtedajší val masívnym kamenným múrom. V roku 1060 bol starý kostol sv. Václava zbúraný a nahradený novou, rozsiahlejšou bazilikou, ktorá mala manifestovať rastúcu moc Přemyslovcov. Táto dvojchórová bazilika s dvojvežím na západe bola vysvätená v roku 1096.
V roku 1135 začalo knieža Soběslav I. s celkovou prestavbou hradu, pričom pôvodné hradby nahradili nové, na juhu spevnené polygonálnymi baštami. Po ničivom požiari v roku 1142, ktorý zasiahol oba kostoly, kláštory a obytné budovy, prišlo k ich prestavbe. Súčasne bola dokončená novostavba románskeho kniežacieho paláca.
Vrcholné obdobie gotiky a luxemburgovská éra
Významnou prestavbou prešiel hrad za vlády Přemysla Otakara II., ktorý v roku 1252 pridal k kráľovskému palácu nové obytné krídlo a posilnil opevnenie. V roku 1280 došlo k zosunutiu časti severnej hradby v dôsledku prírodnej katastrofy.
Príchod Luxemburgovcov na český trón v roku 1310 znamenal jedno z najskvelejších období stavebného rozvoja Pražského hradu. Vrchol nastal za vlády cisára a českého kráľa Karola IV., ktorý zásadným spôsobom premenil podobu hradu, avšak s rešpektovaním jeho tradície. Najvýznamnejším prejavom jeho doby je stavba katedrály sv. Víta, ktorej základný kameň bol položený v roku 1344. Prvých osem rokov stavbu viedol Matyáš z Arrasu, po ktorého smrti prevzal dielo mladý švajčiarsky staviteľ Petr Parléř. Pod jeho vedením vznikol najvýznamnejší priestor chrámu - kaplnka sv. Václava, ako aj pôsobivá sochárska výzdoba.
Po Karolovej smrti pokračovala stavba za vlády jeho syna Václava IV. Následná spoločenská a hospodárska kríza a husitské hnutie viedli k opusteniu hradu a jeho chátraniu. Až za vlády Vladislava II. Jagelovského nastalo obdobie rozsiahlej prestavby, ktorá mala povzniesť hrad na súdobú úroveň. Vladislav dal vybudovať nové hradby s troma delovými baštami (Mihulka, Biela vež, Daliborka) a mohutný barbakan na východe. Jeho dvorný staviteľ Benedikt Ried sa podieľal na prestavbe Kráľovského paláca, ktorej vrcholom je rozsiahla Vladislavská sála s unikátnou kruženou rebrovou klenbou. Ried sa zaslúžil aj o návrh tzv. Jazdeckých schodov.
Renesancia, baroko a obdobie Rudolfa II.
Nástup renesancie priniesol nový pohľad na architektúru, zameraný na voľnosť a odklon od majestátnosti. Stredoveký hrad už nezodpovedal nárokom na komfort a reprezentáciu. Ferdinand I. inicioval novú prestavbu, ktorá sa prejavila najmä rozšírením hradu na sever. Táto rozsiahla prestavba bola prerušená ničivým požiarom v roku 1541, ktorý zničil značnú časť Pražského hradu.
V 50. rokoch 16. storočia pokračoval v prestavbe vynikajúci staviteľ Bonifác Wohlmut, ktorý dokončil Letohrádok, obnovil priestory Starého kráľovského paláca a postavil Veľkú a Malú Míčovňu. Vrcholom renesančnej epochy hradu je doba Rudolfa II., ktorý dal postaviť obytné miestnosti pri Bielej veži a reprezentačnú palácovú stavbu - Nový kráľovský palác so Španielskou a Rudolfovou galériou. Na Rudolfovom dvore pôsobili aj významní vedci ako Tycho de Brahe a Johannes Kepler.
Mystická historie Prahy za pouhé 3 minuty
Tridsaťročná vojna priniesla ďalšiu skazu v podobe obsadenia hradu Sasmi a Švédmi. Po vojne sa obnova stavebnej činnosti na hrade odohrávala pozvoľna a barokový sloh sa prejavil skôr okrajovo. Zamýšľaná dostavba katedrály sv. Víta bola zastavená pre nedostatok financií. Najväčším stavebným podnikom bolo postavenie Jazdiarne.
Tereziánska prestavba a 19. storočie
Epilógom stavebného vývoja je celková prestavba hradu za vlády Márie Terézie v rokoch 1753 - 1775, vedená viedenským architektom Niccolo Pacassim. Po prestavbe sa budovy západne od Starého kráľovského paláca spojili do jednoliateho zámockého celku. Štátne reformy Márie Terézie a Jozefa II. však znížili význam hradu, zbierky boli rozpredané a niektoré objekty dali do užívania vojsku. Hrad, obývaný iba príležitostne, pustol.
V 60. rokoch 19. storočia sa začala plánovať obnova hradu, ktorá podmienila sústavnejšie poznávanie a zhodnocovanie jeho pamiatkového bohatstva. Prvou súvislou stavebnou akciou bola obnova a dostavba katedrály, ktorá v roku 1929 priniesla odstránenie neogotických prvkov a návrat k pôvodnému historickému vzhľadu. V rámci prestavby boli objavené nálezy starších stavieb - Václavovej rotundy a Spytihněvovej baziliky.
Architektonické dielo Josipa Plečnika
V roku 1920 bol do funkcie hradného architekta menovaný profesor Josip Plečnik z Ľubľany. Plečnik sa usiloval o zvýraznenie monumentálnych priestorov a dominánt, ako sú I. a III. nádvorie, Rajská záhrada a záhrada Na Valech. Jeho dielo sa vyznačuje originálnym prístupom, ktorý často čerpal z antických a starovekých inšpirácií, ale zároveň reflektoval moderné potreby.
Medzi Plečnikove najvýznamnejšie zásahy patrí Obelisk na III. nádvorí, vytesaný z jedného kusu mrákotínskej žuly, ktorý možno vnímať ako novodobé zpodobnenie egyptských obeliskov či menhirov. Jeho umiestnenie na mieste pôvodnej barokovej kašny sv. Juraja vyvoláva diskusie o jeho symbolickom význame a možnom vplyve na osudy štátu.
Plečnik tiež vytvoril tzv. Prezidentský tunel, ktorý spája druhé a tretie nádvorie ako súčasť prezidentskej kancelárie. Jeho zámerom bolo zabrániť prezidentovi byť vystavený náporu verejnosti pri presunoch po Hrade. Otázkou zostáva, či nebolo možné koridor vybudovať nad zemou, alebo či Plečnik úmyselne neviedol prezidenta do podzemia, symbolicky do lona Zeme.
V Rajskej záhrade sa nachádza kamenná misa, ktorá môže pripomínať grál alebo obradný pohanský kotlík. Spojenie monolitu a misy tu naznačuje základné symboly muža a ženy. V spojovacom trakte medzi I. a II. nádvorím Plečnik navrhol Stĺpovú sieň s tromi radmi antických stĺpov, pripomínajúcu portály v Knóssu, s cieľom evokovať ducha gréckej demokracie.
Plečnik tiež opakuje motiv stĺpov vo Vyhlídkovom pavilóne záhrady Na Valech a v samostatne stojacom štvorhrannom monolite na Moravskej bašte. Jeho ideové čerpanie z kultúr Egypta, Asýrie, Kréty, Tálie a Grécka potvrdzuje architekt Zdeněk Lukeš.
Živel Zeme je v Plečnikovom poňatí prítomný v impluviu, ktoré pripomína rímske priestory s nádržou na vodu, ale v jeho podaní skôr svätyňu s kašnou a prameňom. Živel vzduchu je prítomný symbolicky, strop impluvia je presklený. Posledný živel, oheň, mal byť prítomný v podobe večného ohňa na vrchole obelisku, čo sa mu však nepodarilo presadiť. Impluvium bolo od začiatku zamýšľané ako relaxačná zóna pre prezidenta, pričom sa možno vedome naviazal na tradíciu posvätných prameňov.
Plečnik tiež inštaloval v Masarykovom byte ďalší prameň vo Lví sieni, kde voda tryská zo striebornej hlavy do kruhovej nádržky.
Býčie schodisko, ktoré spája III. nádvorie, musel Plečnik vybudovať nanovo. Motiv býka, cudzí českému prostrediu, môže odkazovať na dávne býčie kulty a symbolizovať silu, plodnosť a Slnko.
V Jižních záhradách Plečnik umiestnil pyramídu, ktorá, hoci má strmšie steny, zostáva pyramidou, jedným z najstarších architektonických prvkov. Pôvodne bola plánovaná aj ako zakončenie obelisku na III. nádvorí, no jej realizácia sa uskutočnila až v roku 1996. Plečnik plánoval pyramidion z krištáľového skla, čo pripomína legendu o diamantových špičkách pyramíd. Pyramída je tiež významným slobodomurárskym symbolom.
V roku 1920 bol do funkcie hradného architekta povolaný profesor Josip Plečnik z Ľubľany. Plečnik sa usiloval o zvýraznenie monumentálnych priestorov a dominánt, ako je I. a III. nádvorie, Rajská záhrada a záhrada Na Valech, Stĺpová sieň a iné reprezentačné priestory. V tridsiatych rokoch bol vo funkcii hradného architekta prof. Pavel Janák.
Moderné obdobie a súčasnosť
Druhá svetová vojna a nacistická okupácia zabrzdili postup stavebnej obnovy. Pražský hrad je podľa zákona o kultúrnych pamiatkach národnou kultúrnou pamiatkou č. 1.
V rámci prestavby v rokoch 1763 - 1771 podľa projektu Niccola Pacassiho vzniklo I. nádvorie. V popredí sa nachádza vstupná brána s plastikami Bojujúcich gigantov, v pozadí trakt s pieskovcovou tzv. Matejovou bránou.
Na sever od I. nádvoria sa nachádza tzv. záhrada Na bašte. Po pravej strane za Matejovou bránou sa nachádzajú reprezentačné miestnosti tzv. Nového kráľovského paláca, postavené pre cisárov Maximiliána II. a Rudolfa II.
Pražský hrad je jediným definujúcim obrazom mesta medzi všetkými pamiatkami svetového dedičstva UNESCO. Úzky priechod vedie na tretie nádvorie s pohľadom na fasádu Katedrály sv. Víta. Šternberský palác bol po rekonštrukcii v rokoch 2002 a 2003 opäť otvorený pre verejnosť. Zlatá ulička, obklopená Bielej veže a Dalliborskej veže, je odlíšená od múrov hradu. Valdštejnský palác bol prvou veľkou barokovou budovou postavenou v Prahe. Hradčany, založené začiatkom 14. storočia, sú miestom, kde kráčali dejiny.
Pražský hrad je bezpochyby jedným z najvýznamnejších symbolov Českej republiky, ktorý priťahuje milióny návštevníkov. Jeho história siaha do 9. storočia a stal sa sídlom českých panovníkov, ako aj centrom kultúry a politiky.
Katedrálu sv. Víta, Zlatú uličku, Starý kráľovský palác, baziliku sv. Juraja, Ústav šľachtičien, Daliborku, Mihulku či rozľahlé záhrady pozná každý. Pražský hrad ponúka bohatú históriu, slávne pamiatky a jedinečné výstavy.
Zlatá ulička je malebnou radou domčekov, spájanou s romantickou povesťou o alchymistoch. Návštevníci môžu vystúpiť na južnú vežu katedrály sv. Víta, ktorá je najvyššou a ponúka výhľad na Prahu.
Matejova brána je slávnostná vstupná brána, ktorá oddeľuje I. a II. nádvorie. Jelení príkop je prírodná roklina, kde sa v minulosti chovala lovná zver.
V areáli Pražského hradu sa nachádza hneď niekoľko záhrad, ktoré sú bezplatne prístupné verejnosti.
Věž Mihulka, postavená Benediktom Rietom koncom 15. storočia, bola najmohutnejšou delovou baštou nového hradného opevnenia. Traduje sa, že v čase Rudolfa II. tu bola cisárska alchymistická laboratórium.
Vladislavský sál vo Starom paláci na Pražskom hrade ohromí svojou veľkosťou a unikátnou klenbou.
Pražský hrad je tradičným sídlom českých panovníkov a od roku 1918 aj sídlom prezidenta republiky, je najnavštevovanejšou pamiatkou Česka. Poznávanie tajomných zákutí Pražského hradu ponúka nevšedný zážitok.
Hradčany, honosná štvrť palácov, tichých uličiek a plynových lámp, sú miestom, kde sa odohrávali kľúčové momenty histórie.
Bazilika a kláštor sv. Juraja je najstaršou dochovanou sakrálnou stavbou v Prahe. Jej biele veže zasahujú do siluety hradného komplexu.
Na konci Zlatej uličky stojí delová vež Daliborka, postavená nad Jelením príkopom.
Renesančná Kráľovská záhrada z roku 1534 bola založená na mieste stredovekých viníc. V Obrazárni sú vystavené diela z kolekcií cisára Rudolfa II.
Názov Opyš označuje kopec, na ktorom stojí Pražský hrad. Ulica Na Opyši vedie k východnej bráne Hradu.
Expozícia vo veži Mihulka predstavuje históriu a súčasnosť Hradnej stráže. Renesančný palác v areáli Pražského hradu bol prestavaný po roku 1555.
Dom sokolníka je expozícia evokujúca život jeho prvého obyvateľa v 17. storočí.
Jižní zahrady vznikali postupne na mieste opevnenia pod Pražským hradom a boli upravené architektom Josipom Plečnikom.
Záhrada Na Valech s centrálnou terasou ponúka pohľad na Prahu.
Hartigovská záhrada s Hudobným pavilonom je najmenšou z južných záhrad.
Pražský hrad je najvýznamnejšou stavebnou pamiatkou Prahy a Českej republiky, sídlom prezidenta ČR a charakteristickou dominantou hlavného mesta. Je priamym stelesnením politických a kultúrnych dejín českého štátu od jeho počiatkov až po súčasnosť.