Zlatá lopta, kedysi nepochybne najprestížnejšie individuálne ocenenie vo svetovom futbale, prešla v posledných rokoch významnými transformáciami. Jej história siaha až do roku 1956, kedy ju prvýkrát udelil francúzsky magazín France Football. Pôvodne bola anketa zameraná na najlepšieho futbalistu Európy pôsobiaceho v európskom klube. Postupom času sa však kritériá rozšírili a s ňou aj jej medzinárodný dosah. V súčasnosti sa okrem tradičnej ankety pre mužov udeľuje aj pre ženy, a dokonca pribudli aj kategórie pre najlepších trénerov. Spolupráca s UEFA priniesla ďalšie zmeny a posunula toto ocenenie do novej éry.
Počiatky a evolúcia kritérií
Anketa Zlatá lopta, ako ju poznáme dnes, má svoje korene v polovici 20. storočia. V roku 1956 ju založil magazín France Football s cieľom oceniť najlepšieho európskeho futbalistu. Vtedajšie pravidlá boli pomerne prísne a umožňovali bodovať len hráčom európskeho pôvodu. Tento obmedzený záber však nezabránil tomu, aby sa Zlatá lopta stala symbolom najvyššej individuálnej pocty vo futbalovom svete.
Prelom nastal v roku 1995, kedy France Football rozšíril kritériá tak, aby mohli byť do ankety zaradení aj hráči z iných kontinentov, pokiaľ pôsobili v európskych futbalových kluboch. Toto rozšírenie otvorilo dvere pre širšiu škálu talentov a viedlo k tomu, že prvým mimoeurópskym víťazom sa stal futbalista z Libérie, George Weah. Táto zmena bola kľúčová pre globalizáciu ankety a jej rastúcu prestíž.
Éra FIFA a jej zánik
V roku 2010 došlo k ďalšej významnej zmene, keď sa anketa Zlatá lopta France Football spojila s ocenením Futbalista roka FIFA, čím vznikla spoločná anketa s názvom Zlatá lopta FIFA. Cieľom tohto spojenectva bolo vytvoriť jedno, jednotné ocenenie pre najlepšieho futbalistu sveta. O konečnom poradí rozhodovali hlasy reprezentačných trénerov, kapitánov národných tímov a novinárov. Toto obdobie však netrvalo dlho.
Už v roku 2016 sa spoločný projekt skončil a ankety sa opäť vyhlásili samostatne. FIFA začala udeľovať vlastné ocenenie s názvom Najlepší futbalista FIFA (The Best FIFA Men's Player), zatiaľ čo France Football pokračoval vo svojej tradičnej ankete Zlatá lopta. Tento rozkol znamenal návrat k pôvodnej koncepcii, avšak s rozdielnymi kritériami a spôsobom hlasovania.
All Ballon d'Or Winners 1956 - 2021. Lionel Messi Won 2021 Ballon d'Or.
Nová éra: Spolupráca s UEFA
Najnovšou kapitolou v histórii Zlatej lopty je nadviazanie spolupráce s Európskou futbalovou úniou (UEFA), ktorá sa od sezóny 2023/2024 stala spoluorganizátorom ankety. Podľa informácií zverejnených UEFA, francúzsky magazín France Football bude naďalej zodpovedný za samotné hlasovanie a výber najlepšieho futbalistu sveta. UEFA sa naopak zameria na marketingové pokrytie a organizáciu slávnostného galavečera spojeného s odovzdávaním cien.
Prezident UEFA Aleksander Čeferin označil túto spoluprácu za logický krok, zdôrazňujúc, že Zlatá lopta je už takmer 70 rokov najprestížnejším individuálnym ocenením vo svetovom futbale a súťaže UEFA sú zase pódiom, na ktorom sa najlepší hráči sveta snažia zapísať do histórie.
Nové kategórie a zmena v hlasovaní
V rámci tejto novej spolupráce pribudnú v ankete dve nové kategórie: ocenenie pre najlepšieho trénera a najlepšiu trénerku. Táto zmena reflektuje rastúci význam trénerskej profesie vo futbale a snahu oceniť aj prácu tých, ktorí stoja v pozadí úspechov tímov.
Ďalšou významnou zmenou je, že UEFA od budúceho roka prestane vyhlasovať vlastnú anketu. V minulej sezóne v nej triumfoval nórsky útočník Erling Haaland z Manchestru City. Toto rozhodnutie znamená ďalšie zjednotenie hlasovacieho procesu a posilnenie pozície Zlatej lopty ako hlavného individuálneho ocenenia.
Rekordéri a významní víťazi
V histórii ankety Zlatá lopta sa vystriedalo množstvo hviezdnych futbalistov. Rekordným víťazom je argentínska legenda Lionel Messi, ktorý v roku 2023 získal už ôsme prvenstvo. Tesne za ním nasleduje portugalský Cristiano Ronaldo s piatimi triumfami.
Medzi ďalších mnohonásobných víťazov patria holandskí velikáni ako Johan Cruyff a Marco van Basten, ktorí Zlatú loptu získali zhodne trikrát, rovnako ako francúzska ikona Michel Platini.
Zaujímavosťou je, že v histórii ankety zvíťazil len jediný brankár - legendárny Lev Jašin v roku 1963. Medzi obrancami boli úspešní Franz Beckenbauer (dvakrát), Matthias Sammer a Fabio Cannavaro (raz každý).
Český futbal má v histórii ankety tiež svoje zastúpenie. Josef Masopust získal Zlatú loptu v roku 1962 a Pavel Nedvěd v roku 2003.
Zo slovenských futbalistov sa najvyššie v hlasovaní umiestnil Anton Ondruš, ktorý v roku 1976 obsadil šiestu priečku. V tom istom roku bol kapitánom československého tímu, ktorý sa stal majstrom Európy. Andrej Kvašňák, rodák z Košíc, sa v bodovaní ankety objavil trikrát.
Zlatá lopta v kontexte sezóny
Od roku 2025 sa bude Zlatá lopta udeľovať na základe výsledkov sezóny namiesto kalendárneho roka. Obdobie hodnotenia bude trvať od 1. augusta predchádzajúceho roka do 31. júla aktuálneho roka. Toto rozhodnutie, ktoré bolo prvýkrát aplikované v roku 2022, odráža snahu o presnejšie zhodnotenie výkonov hráčov v rámci ich klubových a reprezentačných povinností počas celej súťažnej sezóny.
Vývoj v ženskom futbale
S rastúcou popularitou a profesionalizáciou ženského futbalu sa prirodzene rozširujú aj ocenenia. V roku 2018 bola prvýkrát udelená aj Ženská zlatá lopta (Ballon d'Or Féminin), ktorá oceňuje najlepšiu hráčku sveta. Víťazkou prvého ročníka sa stala nórska futbalistka Ada Hegerberg. V roku 2023 získala ocenenie po tretíkrát Aitana Bonmatí, čo svedčí o jej dominantnom postavení v ženskom futbale.
Okrem toho boli zavedené aj ďalšie špecifické ocenenia, ako napríklad Kopa Trophy pre najlepšieho mladého hráča do 21 rokov, Jašinova trofej pre najlepšieho brankára a Trofej Gerda Müllera pre najlepšieho útočníka. Tieto ocenenia dopĺňajú hlavnú anketu a reflektujú rôzne aspekty futbalového umenia.
Tieto zmeny v kritériách, spôsobe hlasovania a rozšírení kategórií ukazujú dynamický charakter Zlatej lopty a jej snahu reflektovať súčasné trendy a vývoj vo svetovom futbale. Spolupráca s UEFA by mala ďalej posilniť jej globálny dosah a prestíž.