Nataliia Velychko, rodená v malom mestečku Horishni Plavni v srdci Ukrajiny, si vybudovala život, ktorý mnohí považujú za sen. Z vyštudovanej tlmočníčky s expertízou vo financiách sa stala celosvetovou cestovateľkou, ktorá navštívila neuveriteľných 108 krajín. Jej príbeh je dôkazom toho, ako sa vášeň môže premeniť na životnú cestu, a ako aj v časoch globálnej krízy možno nájsť nečakané príležitosti.
Vznik vášne a cesta nonstop
Nataliiným rodným miestom, Horishni Plavni, kde prežila svoje detstvo a dospievanie, sa zrodila jej hlboká láska k cestovaniu. Aj keď sa venovala štúdiu cudzích jazykov (ukrajinčina, ruština, angličtina) a financiám, vždy si nachádzala čas na objavovanie nových miest. Paradoxne, možnosť cestovať bez prestávky sa jej naskytla až vtedy, keď svet zasiahla pandémia. Táto udalosť, hoci pre ľudstvo predstavovala katastrofu, pre Nataliu znamenala prelomový moment. "Pred tromi rokmi som začala cestovať po svete nonstop," spomína. "Táto cesta po USA sa stala jedným z najúžasnejších cestovateľských zážitkov môjho života. Podarilo sa mi precestovať 42 000 km za 62 dní, videla som 48 z celkovo 50 štátov." Jej motto znie: "Cestovanie je pôžitok a spoznávanie sveta je moja závislosť." Z vášne sa tak stala skutočná závislosť, ktorá ju poháňa vpred.
Vojna a informačná vojna: Cestovanie ako posolstvo
Dňa 24. februára 2022 sa život Nataliie, rovnako ako život mnohých Ukrajincov, navždy zmenil. Ruská invázia na Ukrajinu, ktorá nebola prvou v histórii krajiny, ju zastihla na Kube, kde raňajkovala v hoteli v Havane. Miestne médiá vtedy vysielali správy o "Ataque a Ucraina", čo predstavovalo ironický moment vzhľadom na podporu Ruska zo strany Kuby. Krvavá vojna síce spojila Ukrajincov, ale zároveň odhalila, ako výrazne Ukrajina prehráva v informačnej vojne. Po pol roku bez cestovania sa Nataliia rozhodla opäť vyraziť do sveta. "Vzala som si na cesty ukrajinskú vlajku a každému som hovorila o svojej krajine," vysvetľuje. "Je toľko štátov, ktoré majú vymyté mozgy ruským vplyvom…" Jej cestovanie sa tak stalo nielen osobným naplnením, ale aj formou boja za pravdu a informovanosť o situácii na Ukrajine.
Filmom za Ukrajinu
Expedície a stretnutia: Južná Amerika a Atlantik
Medzi jej posledné dobrodružstvá patrí rozsiahla cesta po Južnej Amerike, kde absolvovala roadtrip po celej Argentíne. Nezabudnuteľným zážitkom bola aj expedícia Atlantic Odyssey, ktorá ju zaviedla na najizolovanejšie ostrovy Atlantického oceánu. Práve tu sa stretla s Ľubošom Fellnerom, šéfom cestovnej kancelárie BUBO, ktorý patrí medzi sedem ľudí na svete, ktorí navštívili všetkých 193 krajín. Nataliia si pochvaľuje jeho jedinečný prístup k podnikaniu v cestovnom ruchu: "Píše články, má odborný katalóg a určite hneď a vždy nájde tie správne kontakty." Obdivuje aj katalóg BUBO, ktorý je spracovaný ako cestovateľský magazín a zameriava sa predovšetkým na slovenské publikum.
USA a Mexiko: Kontrasty a jedinečnosť
Každý štát v USA pre Nataliu predstavoval ako samostatnú krajinu, s vlastnými akcentmi, nekonečnými prírodnými divmi a gastronomickými pôžitkami. "Všetky totálne odlišné," konštatuje. USA a Mexiko sú obľúbenými destináciami aj medzi klientmi BUBO. Mexický polostrov Baja California si Nataliia zamilovala pre jeho jedinečnosť, ktorá je ako stvorená na "randenie" s veľrybami, delfínmi a žralokmi veľrybími. Hoci väčšina ľudí pozná len turistické centrá ako Quintana Roo či Yucatán, Nataliia zdôrazňuje, že tieto miesta neposkytujú komplexný obraz o Mexiku. Poukazuje na neuveriteľnú železničnú trasu El Chepe, ktorá vedie cez nádherné kaňony Barranca del Cobre, a kde si možno vychutnávať výhľady s fľašou vína.
Nebezpečné dobrodružstvá a poučenia: Tanzánia a rieka Zambezi
Nie všetky cestovateľské zážitky sú bezstarostné. Nataliia priznala, že sa raz dostala do väzenia v Tanzánii, pretože nemala potrebné znalosti o miestnych zákonoch. "Vedeli ste, že v krajine existuje zákon, podľa ktorého nemôžete bez podporných dokumentov nosiť so sebou žiadne kamene (ani tie, ktoré ste zdvihli zo zeme)?" pýta sa. V roku 2021, pri ceste zo Zambie do Tanzánie, niesli so sebou jednoduché lávové útvary ako suvenír, ktoré mali v Zambii nulovú hodnotu, no v Tanzánii ich takmer odsúdili. Poučné varovanie znie: "Nikdy nenoste so sebou kamene bez dokladov."
Afrika ju však zmenila aj inak. Pri plavbe po rieke Zambezi zažila adrenalínový moment, keď sa na nich rozbehol hroch. "Ja som sa asi po prvýkrát v živote zľakla a moja hladina adrenalínu stúpla na kritickú hranicu," opisuje. "Hrochy nikdy nepredstierajú útok na zastrašenie. Keď útočia, myslia to vážne." Bezpečný výstup z kanoe bol v tomto prípade považovaný za zázrak.
Odmietnutie rebríčkov a hľadanie osobného zmyslu
Na otázku o rebríčkoch najobľúbenejších krajín Nataliia odpovedá: "Rebríčky top 10, top 50, ba dokonca top 100, sú podľa mňa vždy falošné, pretože je to len niečí subjektívny názor." Verí, že neexistuje univerzálna rada pre každého cestovateľa. Pre adrenalínových nadšencov odporúča najhlbšiu jaskyňu sveta, pre tých, ktorí hľadajú únik z mestského ruchu, zas arktickú expedíciu.
Najčastejšie dostáva otázku, čo sa dá cestovaním naučiť. Jej odpoveď je jednoznačná: "Učiť sa." Cestovanie rozširuje vlastné názory, umožňuje vidieť rôzne spôsoby života a uvedomiť si hodnotu toho, čo máme.
Slovensko a gastronomické zážitky
Slovensko navštívila Nataliia v roku 2021 počas európskeho roadtripu. Zaujal ju najmä "čarovný východ Slovenska" a obec Vlkolínec, ktorá je zapísaná na zozname UNESCO. Z jej pohľadu je Vlkolínec veľmi podobný ukrajinským retro domom.
Gastronómia je neoddeliteľnou súčasťou jej ciest. "Milujem ochutnávanie nových jedál a nech už som kdekoľvek, mala by strava, ktorú konzumujem, byť miestna. Bez ohľadu na to, aká zvláštna je. A je to pravidlo." Ako Ukrajinka však jej srdce patrí ukrajinskej kuchyni.
Budúcnosť a nádej
Napriek tomu, že Nataliia má v pláne pokračovať v cestovaní, o najbližších konkrétnych plánoch mlčí. Jej nádej a viera smeruje k budúcnosti: "Dúfam a verím, že bude rokom, kedy sa vojna skončí, my vyhráme a ja sa budem môcť vrátiť domov." Po skončení vojny vidí ekonomickú katastrofu, no zároveň verí, že cestovanie cez Ukrajinu poskytne reálny obraz krajiny, ktorá "zachránila celú Európu".
Miluje cestovanie natoľko, že by o ňom dokázala hovoriť nonstop, a predstava návratu do kancelárie je jej vzdialená. Nie je unavená a nie je ani primárne zameraná na budovanie masívneho publika na sociálnych sieťach. Verí však, že jej cesty pomáhajú priateľom a známym, ktorí nemohli opustiť Ukrajinu, prežiť tieto ťažké časy.
Služby sprievodcov a náročnosť cestovania
Hoci Nataliia cestuje prevažne na vlastnú päsť, uznáva dôležitosť profesionálnych sprievodcov. Tí, ktorí ovládajú miestny jazyk, poznajú zvyky a tradície, dokážu zaviesť na neprebádané miesta. "Sú krajiny, kde sa nedá cestovať na vlastnú päsť, teda bez sprievodcu - Turkménsko, Jemen, Irak, Afganistan, Venezuela, viac ako polovica afrického kontinentu… Dokonca aj Čína je náročná, a tak ďalej." Preto turistický sprievodca je podľa nej "klenot, ktorý často skutočne potrebujete a odporúčam ho mať so sebou."
