Big Ben, oficiálne známy ako Alžbetina veža (Elizabeth Tower), je oveľa viac než len hodinová veža. Je to symbol Londýna, Veľkej Británie a dokonca aj samotnej demokracie. Jeho ikonický zvuk odbíja nielen hodiny, ale aj plynutie času a históriu. V posledných rokoch prešla táto svetoznáma pamiatka rozsiahlou a náročnou rekonštrukciou, ktorá mala za cieľ zabezpečiť jej zachovanie pre budúce generácie.
Zrod legendy: Od požiaru k architektonickému skvostu
Príbeh Alžbetinej veže sa začína v roku 1834, kedy rozsiahly požiar zničil pôvodný Westminsterský palác. Na jeho mieste mal vyrásť nový, majestátnejší komplex, súčasťou ktorého mala byť aj impozantná hodinová veža. Projekt rekonštrukcie sa ujal architekt Sir Charles Barry, ktorý navrhol vežu v neogotickom štýle. Výstavba, ktorá sa začala v roku 1843, bola náročným procesom. Veža dosahuje výšku 93,3 metra. Jej nižšia časť, do výšky 61 metrov, je postavená z tehál spevnených kameňom, zatiaľ čo horná časť využíva oceľovú konštrukciu. Mohutné základy tvoria betónové teleso s rozmermi 15 × 15 metrov a hĺbkou 7 metrov pod povrchom, pričom celková hmotnosť veže sa odhaduje na impozantných 8 667 ton.
Srdce veže: Zvon Big Ben a jeho hodinový mechanizmus
V srdci Alžbetinej veže sa nachádza slávny zvon, ktorý jej dal ľudový názov - Big Ben. Tento najväčší z piatich zvonov vo veži váži neuveriteľných 13,762 tony a jeho srdce, ktoré udiera do zvonu, váži 203 kg. Traduje sa, že zvon je pomenovaný podľa jedného zo staviteľov paláca, Sira Benjamina Halla, alebo podľa známeho zápasníka a boxera 19. storočia. Pôvodne bol zvon naladený na tón E a doba medzi jednotlivými údermi je 5 sekúnd. Je však zaujímavé, že Big Ben nie je najťažším zvonom vo Veľkej Británii; toto prvenstvo držia zvony v londýnskej St. Paul's Cathedral a v liverpoolskej katedrále.
Samotné hodiny, umiestnené vo výške 55 metrov nad zemou, boli v čase svojho vzniku najväčšími na svete a dodnes si zachovávajú mimoriadnu presnosť, schopné odbiť celú hodinu s presnosťou na sekundu. Ich dizajn, dielo architekta Augusta Pugina, je tvorený kovovou konštrukciou nesúcou 312 kusov opálového skla, pripomínajúcich vitrážové okná kostolov. Spoľahlivosť hodín je pripisovaná ich tvorcovi, hodinárovi-amatérovi, barónovi Edmundovi Beckettovi, ktorý spolupracoval s hodinárom Edwardom Johnom Dentom. Beckett mal dostatok času na experimenty, čo viedlo k dokonalému oddeleniu kyvadla od hodinového mechanizmu pomocou krokové západky.
Výzvy a poruchy: Zvuk, ktorý sa stratil
Napriek svojej povestnej spoľahlivosti, Big Ben nebol ušetrený technických problémov. V predvečer nového roka 1962 sa v dôsledku hustého sneženia spomalil a polnoc odbil až o desať minút neskôr. V lete roku 1976 došlo k prvej vážnej poruche, kedy sa bicí mechanizmus poškodil vplyvom kazu kovového materiálu. Hodiny boli opravené a opäť spustené 9. mája 1977, pričom počas tejto doby BBC Radio 4 ohlasovalo presný čas zvukovým signálom. Ďalšie zastavenie nastalo 27. mája 2005, pravdepodobne v dôsledku extrémneho horúčavy, keď teplota dosiahla 37,8 °C. Hodiny sa zastavili na 90 minút. 29. októbra 2005 bola činnosť hodín prerušená na 33 hodín z dôvodu opravy.
Symbol Londýna a jeho kultúrny vplyv
Big Ben sa stal univerzálnym symbolom Londýna a Veľkej Británie. Jeho obraz je neodmysliteľne spojený s filmom, televíziou a inými vizuálnymi médiami. Často sa používa na reprezentáciu britskej lokality, často v spojení s červeným autobusom Routemaster alebo čiernym taxíkom. Nájdeme ho na nespočetných suveníroch a spomienkových predmetoch. Jeho obraz sa objavil aj vo filmoch ako "V ako Vendetta", "28 dní potom", "Vojna svetov" či "Mars útočí!". Zvuk zvonov Big Benu zaznel aj v mnohých divadelných hrách a muzikáloch, vrátane "Sweeney Todd" Stephena Sondheima.
Veľká renovácia: Obnova za milióny libier
V posledných rokoch prešla Alžbetina veža rozsiahla rekonštrukcia, ktorá mala za cieľ zabezpečiť jej dlhodobú funkčnosť a zachovanie pre budúce generácie. Zvony tejto svetoznámej pamiatky sa pred začiatkom renovácie, ktorá mala pôvodne trvať štyri roky, naposledy rozozvučali 21. augusta 2017. Náklady na túto obnovu sa však ukázali byť dvojnásobne vyššie, než sa pôvodne predpokladalo. Zatiaľ čo prvé odhady z jari 2016 hovorili o 29 miliónoch libier, celková cena projektu sa vyšplhala na približne 61 miliónov libier (52 miliónov eur).
The Fascinating History Of Big Ben | The Nation's Most Famous Clock
Dôvodom zvýšenia nákladov bolo odhalenie dodatočných poškodení, vrátane tých spôsobených bombou z druhej svetovej vojny, znečistenia a prítomnosti azbestu. Renovačné práce, ktoré sa začali v roku 2017 a boli pôvodne plánované na ukončenie koncom roka 2021, zahŕňali kompletné rozmontovanie a vyčistenie mechanizmu hodín, opravu ciferníkov, puklín v murive, odstránenie hrdze zo strechy a obnovu lemov okolo ciferníkov do pôvodnej viktoriánskej farby. V rámci renovácie bol do veže nainštalovaný aj výťah a nové vybavenie, vrátane toaliet a kuchyne.
Projekt bol pod dohľadom komisie Dolnej snemovne, ktorá označila stúpajúce náklady za frustrujúce. Cieľom reštaurátorov bolo prispôsobiť rekonštrukciu čo najbližšie pôvodnej stavbe z roku 1859, s ambíciou, aby hodiny a zvony pracovali ďalších minimálne 150 rokov. Počas rekonštrukcie boli hodiny poháňané dočasným elektrickým mechanizmom, pričom sa očakávalo, že na jar budú opäť fungovať na gravitačný pohon a zvony sa vrátia k svojmu štandardnému rozvrhu.
Aj keď sa renovácia postupne blížila ku koncu, bola plánovaná na ukončenie v roku 2021, niektorí zákonodarcovia sa ohradili proti štvoročnej odmlke, označujúc Big Ben za dôležitý symbol britskej demokracie. Napriek rozsiahlej a nákladnej rekonštrukcii, londýnsky Big Ben sa na Silvestra opäť rozozvučal, čím sa obnovila tradícia vítania Nového roka pri pohľade na ikonickú vežu a sprievodnom ohňostroji pri London Eye.
Na jednej strane veže bol v novembri odhalený dizajn s novými sklenenými panelmi a zložitými detailmi, vrátane pruských modrých ručičiek a číslic, ktoré nahradili pôvodné čierne, čo predstavuje historicky presný dodatok v súlade s pôvodnou viktoriánskou farebnou schémou. Viac ako 1 000 súčiastok hodinového mechanizmu, vrátane závaží, kladiviek a ozubených kolies, vážiacich vyše 11,5 tony, prešlo renováciou. Po skončení prác museli reštaurátori hodiny ešte presne nastaviť, aby boli pripravené odbíjať čas pre obyvateľov a návštevníkov Londýna.
tags: #big #ben #rekonstrukcia